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7月4日是美国传统假期,美国汽车协会此前曾预计,大约会有417万人在这一法定假日前的周末搭乘飞机出行。然而在7月1日至2日的周末两天内,美国各大机场航班却出现了大面积延误或取消。美国交通部将这一情况归咎于恶劣天气,而部分航空公司则表示,美国联邦航空管理局管理不当,是造成航班大面积延误取消的主因之一。
根据航班跟踪网站的统计数据,7月1日至2日,美国总计有8.95万架次航班延误,超过1300架次航班被取消。此前几天的数字也同样惊人:6月26日至28日,共有2.4万架次航班延误,5600架次被取消;6月29日,超过3.1万架次航班延误,770架次航班被取消。
对于造成这一情况的原因,美国政府和航空公司却各有说法。美国交通部长皮特·布蒂吉格将航班大面积延误或取消归咎于恶劣天气。他表示,上周,多个枢纽机场所在地区遭遇雷暴等极端天气,同时,中西部地区受加拿大森林大火影响,空气污染严重,能见度降低。
不过,航空公司方面对此却不太认同。美国联合航空公司首席执行官斯科特·柯比表示,上周航班出港率和到港率分别下降75%和40%,这反映出美国联邦航空管理局缺乏人手或经验不足。另据福克斯商业新闻网站报道,捷蓝航空公司首席运营官乔安娜·杰拉蒂也表示,空中交通管制系统存在问题是造成航空公司效率下降的原因。
6月23日,路透社曾报道说,美国政府当天公布的一份审计报告显示,美国关键的空中交通管制设施面临人员短缺问题,而美国联邦航空管理局“缺乏解决这些问题的计划”。
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