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交汇点讯“天外来客”将与地球擦肩而过！近期，一颗绿色彗星正向地球飞来，预计于北京时间2月2日经过近地点。预计其与地球的最近距离约4200万千米。这颗彗星为何是绿色？亮度如何？肉眼是否可见？记者联系到了南京天文爱好者协会理事张瀚，为大家揭开C/2022 E3彗星的“真面目”。

（视频拍摄者：南京天文爱好者协会 姚慷）

奥尔特星云是C/2022 E3彗星的“故乡”，距离太阳5万至10万个天文单位（1个天文单位指太阳到地球的平均距离，约为1.5亿千米）。今年1月，C/2022 E3彗星从北冕座经过牧夫座、天龙座、小熊座运行到鹿豹座，运行速度很快。从公布的照片看，这颗彗星呈翠绿色，彗尾较宽阔，绵延数百万千米。至今年1月末，从地球上观测这颗彗星，其在地平线上升得越来越高、越来越亮。

彗星的“皮肤”颜色是什么决定的？张瀚告诉记者，彗星在运动中所产生的颜色与组成彗星的化学物质、密度以及其距离太阳的远近都有关。彗星的彗尾分为离子尾和尘埃尾，以一氧化碳电离气体为主构成的离子尾在太阳风的作用下会呈现蓝色，而由尘埃和小石块等组成的尘埃尾在反射太阳光后通常呈白色或微微发黄。“一些最近的研究显示，绿色彗星可能由一种叫二碳（C2）的活性分子在光解过程中产生的绿色光子形成。”张瀚说。

这颗绿色彗星的亮度是否可以达到肉眼可见？张瀚解释，C/2022 E3彗星本次接近地球时的最大亮度据推演可能会超过5等星，比天王星亮一些，可以达到肉眼可见的亮度。但即便如此，这个亮度依然很暗且视面小，对于没有经验的观测者来说难以直接用肉眼看见，建议使用小型双筒望远镜观赏。

理论上，彗星越靠近近地点时越亮，也最易观测。本次造访地球的C/2022 E3彗星将于北京时间2月2日凌晨到达近地点，但该日接近满月，明亮的月光将对观测带来巨大干扰。张瀚建议大家提前数天观测以便获得更长的观测窗口。当然，黎明前几个小时也属于最佳观测时期，在北半球一些特别漆黑的地方甚至用肉眼也可观测到。

寻找合适的场所邂逅彗星，往往会取得事半功倍的效果。张瀚解释，由于彗星刚好在肉眼可见的边缘，所以在有着明显光污染的市区，看到的可能性不大，一定要尽量寻找暗夜环境。并可通过指南针、手机等定位，找到北方。在观测和拍摄前，可以使用天文通App或者光污染地图进行查询。

C/2022 E3彗星此次与地球“擦肩而过”之后，它将于2月10日前接近火星，最后完全离开太阳系。那么，这次C/2022 E3彗星的离开会是和地球的“永别”吗？原来，彗星分为周期彗星和非周期彗星。对于周期彗星，它们是太阳系成员，像地球一样被太阳引力束缚而绕太阳运行，通过对其轨道计算我们就可以得出它接近太阳和地球的时间规律，比如著名的哈雷彗星每隔76年就会接近地球一次。而非周期彗星通常一旦远离太阳就是“永别”，不再返回。

据美国航天局喷气推进实验室下辖近地物体研究中心负责人保罗·乔达斯宣布，根据对彗星的轨道计算结果显示，C/2022 E3彗星上一次到访太阳系是在5万年前。张瀚告诉记者，即使认为它是一颗长周期彗星，但彗星在茫茫宇宙深空中运行的方向、速度、周期并非一成不变。尤其对于长周期彗星来说，这种改变甚至是轨道的改变，彗星的周期性可能会发生转变，“这样来看，这颗绿色彗星此次到来也许是与地球的最后一面。”

新华日报·交汇点记者 张宣 程晓琳

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