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美国《细胞报告》杂志日前发布的一项新研究显示，通过线粒体DNA（脱氧核糖核酸）样本研究，研究人员确定了两次发生在冰河时期的迁徙事件，在这两次事件中，来自今天中国北部沿海地区的早期人群沿着太平洋海岸迁徙到美洲。这为了解美洲原住民祖先起源增加了新的线索。

以往研究表明，美洲原住民祖先起源于亚洲，最有可能来自亚洲东部，他们通过当时的白令陆桥以及内陆无冰走廊到达美洲。但近来一些遗传学、地质学和考古学证据显示，欧亚大陆多个地区曾出现过人口迁徙到美洲大陆的情况。

研究论文第一作者、中国科学院昆明动物研究所副研究员李玉春表示：“除了先前描述的西伯利亚、澳大利亚-美拉尼西亚和东南亚的祖先来源外，我们发现中国北部沿海地区人口也对美洲原住民的基因库有贡献。”

中科院昆明动物研究所等机构的研究人员搜寻了来自欧亚大陆的超过10万份现代人DNA样本及超过1.5万份古代人DNA样本，利用线粒体DNA追踪方法，最终确定了有216名现代人以及39名古代人的线粒体DNA属于一支古代的遗传谱系。这一谱系可能能证实旧石器时代的东亚人群与智利、秘鲁和美国加利福尼亚州等地的早期人群存在关联。

通过比较这些样本的累积基因突变、地理位置，并通过放射性碳技术测定年代，研究人员得以追踪到这一谱系的分支路径，确定了两次从今天中国北部沿海地区到达美洲的迁徙事件。研究人员认为，第一次迁徙发生在距今26000年至19500年的末次盛冰期，当时冰盖覆盖面积最大，中国北方地区条件可能不适宜人类居住。第二次发生在距今19000年至11500年的冰消期，可能由于气候条件改善，人口数量迅速增加，推动了这一地区人口向其他地区迁徙。

这一发现为解开美洲原住民起源之谜提供了新的线索。研究人员称，下一步他们将收集和调查更多来自欧亚大陆的遗传谱系，为破解谜团找出更多线索。

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